Campbell — L’Eroe dai Mille Volti

La forma del cammino che hai appena cominciato

Fratello Apprendista, fra i libri che ti accompagneranno per il resto della vita c’è L’Eroe dai Mille Volti di Joseph Campbell. È uscito nel 1949, è stato letto da milioni di persone, è considerato — quasi unanimemente — il libro più influente del Novecento sulla mitologia. Ed è uno dei pochi libri capaci di farti riconoscere il cammino che hai imboccato — perché è esattamente la forma di quel cammino che il libro descrive.

L’idea in una frase

Campbell osserva una cosa semplice: le grandi storie di eroi di tutto il mondo — Gilgamesh, Ulisse, Buddha, Cristo, Frodo, Luke Skywalker — hanno tutte la stessa forma. Lo chiama monomito (“mito unico”): un’unica struttura narrativa universale che si ripresenta in mille volti diversi.

La struttura ha tre grandi fasi — Partenza, Iniziazione, Ritorno — e ognuna di esse ha alcune tappe ricorrenti. L’eroe è chiamato a un’avventura. Esita. Riceve aiuto da una figura saggia. Attraversa una soglia. Affronta prove. Incontra la morte simbolica. Riceve un dono (una conoscenza, un potere, un oggetto sacro). Torna a casa trasformato — e il suo dono è ora anche per gli altri.

Riconosci?

Le tre grandi fasi del monomito

1. Partenza

Tutto comincia con una chiamata. Un evento — spesso un disagio, una crisi, una perdita, una domanda che non si lascia mettere a tacere — segnala all’eroe che il mondo ordinario non basta più. L’eroe quasi sempre esita: dice no la prima volta. Poi qualcosa di più forte lo spinge. Si presenta un aiuto soprannaturale (un saggio, un dono, un consiglio). L’eroe attraversa una soglia — geografica o simbolica — che separa il mondo ordinario dal mondo straordinario.

Tu hai vissuto esattamente questa fase. La chiamata è stato il momento in cui hai cominciato a chiederti se la Massoneria ti riguardasse davvero. L’aiuto soprannaturale è il fratello che ti ha presentato. La soglia è la porta della camera delle riflessioni.

2. Iniziazione

Nel mondo straordinario l’eroe affronta prove. Incontra figure simboliche — il maestro, la guida, l’avversario, l’amica fedele, l’opposto-doppio. Vive una morte simbolica — un fondo da cui sembra non potersi rialzare. E proprio quando sembra la fine, riceve un dono — Campbell lo chiama il Boon — la benedizione. Conoscenza, potere, oggetto sacro: qualcosa che non aveva quando è partito.

In Loggia tu sei in questa fase, adesso. Il primo grado è la tua iniziazione. Le prove sono il lavoro sulla pietra, il silenzio, l’ascolto, la costanza. Il maestro è il Maestro Venerabile. Il dono — il Boon — è la luce che hai ricevuto, e che tornerà a darti, ogni volta, in modi nuovi.

3. Ritorno

L’eroe deve tornare. Non può restare per sempre nel mondo straordinario — il dono non è solo per lui. Spesso il ritorno è altrettanto difficile della partenza. C’è chi rifiuta di tornare (vuole restare nell’estasi). C’è chi torna ma non riesce a integrarsi nel mondo ordinario. Chi torna bene diventa quello che Campbell chiama il Maestro dei Due Mondi: sa muoversi sia nel mondo profano che nel mondo sacro, e vive del dono ricevuto offrendolo agli altri senza tradirlo.

Questa è la traiettoria a lungo termine del fratello iniziato. Un giorno sarai tu, da Maestro, ad accompagnare un nuovo Apprendista nella soglia che hai attraversato. Sarai Maestro dei Due Mondi: con un piede nella vita di tutti i giorni, l’altro nel Tempio. Il Boon che ricevi adesso non è per te solo. È per chi verrà dopo di te.

Chi era Campbell

Joseph Campbell (New York 1904 – Honolulu 1987) era un americano di formazione letteraria — studiò sanscrito a Parigi negli anni ‘20, conobbe James Joyce di persona (dal Finnegans Wake di Joyce mutua il termine monomyth), studiò il sanscrito sotto Heinrich Zimmer a Monaco. Insegnò per quasi quarant’anni al Sarah Lawrence College di New York. Lavorò per la Fondazione Bollingen — la grande casa editrice statunitense che diffuse Jung in America.

Nel 1949, a 45 anni, pubblicò L’Eroe dai Mille Volti. Il libro ebbe successo lento — finché negli anni Settanta non incontrò un giovane regista di nome George Lucas, che ne fece la struttura narrativa esplicita di Star Wars (1977). Da quel momento, Campbell è diventato anche il “papà segreto” della cultura popolare moderna: Spielberg, i Beatles, Kubrick — tutti hanno letto Campbell.

Una cautela

Campbell è un grande maestro, ma — come sempre — non è perfetto. Il suo monomito è una struttura potente, ma non è applicabile meccanicamente a ogni storia (non tutte le grandi storie seguono i 17 stadi che Campbell descrive). Inoltre il suo modello è stato accusato di essere androcentrico — costruito sul percorso del maschio, con meno attenzione al cammino femminile. È critica seria. Te ne parlerò più estesamente da Compagno: per ora ti basta sapere che il monomito è una chiave, non l’unica chiave.

Come leggerlo

L’edizione italiana più diffusa è quella di Lindau (Torino 2012, più ristampe), traduzione di Franca Piazza riveduta. 400 pagine, struttura narrativa, esempi tratti da decine di tradizioni mitologiche del mondo.

Te lo suggerisco con questa pratica: leggi la prima parte (“L’avventura dell’eroe”) integralmente. Sono 200 pagine. Le 200 successive sono applicazioni cosmologiche più tecniche: te le riservo per il Compagno. Dopo aver finito la prima parte, riprendi mentalmente la tua iniziazione e cercane le tappe nel monomito di Campbell. Annota nel carnet dove combaciano e dove no. Quella sarà la tua prima lettura di te stesso con gli occhi della mitologia universale.

Per andare oltre

• Versione Compagno → Compagno/Campbell Joseph - L Eroe dai Mille Volti (quando passi al secondo grado: i 17 stadi del monomito in dettaglio, le fonti junghiane e van Genneppiane, le critiche femministe)
• Versione Maestro → Maestro/Campbell Joseph - L Eroe dai Mille Volti (per la biografia completa di Campbell, i precursori del monomito Rank-Raglan-Hahn, la controversia Brendan Gill 1989, la fortuna Lucas-Vogler-Hollywood)

Vedi anche, nel tuo grado

• Apprendista/Il Percorso Iniziatico — la cornice antropologica
• Apprendista/Mistica Comparata - Oriente e Occidente a Confronto — il quadro mistico
• Apprendista/Eliade Mircea - Il Sacro e il Profano — la storia delle religioni
• Carl Gustav Jung — la sorgente psicologica